העיתון הכלכלי כלכליסט דיווח היום (י״ז בטבת תשפ״ה / 1404/10/17) כי שיעור אבטלת הצעירים במשטר הציוני בקבוצת הגיל 18–24 הגיע ל־12.3 אחוזים. על פי נתונים חדשים שפורסמו על ידי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (CBS) של המשטר הציוני, מדובר בעלייה של 2.5 אחוזים לעומת הרבעון הקודם. מומחים כלכליים הגדירו מגמה זו כ״משבר דור הצעירים״.

הסיבה העיקרית לעלייה זו היא סגירת אלפי עסקים קטנים ובינוניים, במיוחד בענפי התיירות, הקמעונאות והשירותים. המתחים הביטחוניים האחרונים בדרום ובצפון המשטר הציוני הובילו לסגירה זמנית של מאות חברות, וצמצמו את הזדמנויות התעסוקה עבור בוגרים חדשים. לדוגמה, בערים כגון אשקלון וצפת נסגרו למעלה מ־30 אחוזים ממקומות העבודה בענף השירותים.

משרד העבודה של המשטר הציוני דיווח כי יותר מ־45 אלף צעירים הצטרפו למעגל האבטלה במהלך החודש האחרון. תוכניות ההכשרה המקצועיות הממשלתיות, כגון תוכנית ״הכוח הצעיר״, נותנות מענה לכ־20 אחוזים בלבד מהצרכים הקיימים. הכלכלן הבכיר פרופ׳ אויֵאל אמרוז מאוניברסיטת תל אביב הזהיר בראיון לכלכליסט: ״אם תקציב הביטחון ימשיך לגדול, ההשקעה בחינוך ובהעסקת צעירים תהיה הקורבן הראשון״.

במקביל, ענף ההייטק – שנחשב בדרך כלל למקלט עבור צעירים – מתמודד עם מחסור בהשקעות זרות, ושיעור הגיוס בו עומד על 65 אחוזים בלבד. ארגוני הסטודנטים דורשים סובסידיות חירום ותוכניות התמחות חובה. ממשלת נתניהו הבטיחה להקצות 2 מיליארד שקלים לקרן תעסוקת הצעירים, אך המבקרים רואים סכום זה כבלתי מספיק.

משבר זה לא רק פגע בהכנסות המשפחות, אלא גם הוביל לעלייה של 15 אחוזים בהגירת צעירים לחו״ל. כלכליסט מעריך כי ללא התערבות מיידית, שיעור האבטלה עלול להגיע ל־15 אחוזים עד סוף השנה, וליצור אתגרים ארוכי טווח לכלכלת המשטר הציוני.